지난 1월 17일 모바일 부고장이 필자에게 전해졌다.

평소 알고 지내던 지인(지체장애인)께서 부인을 잃어 슬픔을 나누기 위해 보내오신 것이다. 당일 오후에 문상하기 위해 들린 장례식장은 코로나-19로 인해 한산했다. 조문을 마치고 의자에 나란히 앉아 대화를 하면서도 입이 근질근질했다. 영정 속에 환하게 웃는 고인의 미소가 아직도 젊은 모습 그대로다. 살아온 날 보다 살아갈 날이 더 많은 47세의 나이에 불귀의 몸이 되었다.

조심스럽게 “지병이 있으셨는지...?” 여쭈었다.

돌아온 대답은 “스스로...!”

언론 기사 지침상 이런 사건의 기사는 매우 신중하게 기사화하도록 하고 있다. 그럼에도 불구하고 대화 중 들었던 말이 계속 마음에 앙금이 되어 떠다니며 기사화를 마음먹게 했다.

“그때 그 여행만 갔어도 이러지는 않았을 것입니다”

지인 부부는 안산시상록장애인복지관에서 주관하는 나들이 사업에 신청해 순서를 기다리고 있었다. 하지만 코로나 2.5단계 거리두기 격상으로 결국 포기해야만 했다. 조현병과 우울증으로 장애를 겪고 있던 부인은 동시 통역사였으나 코로나로 활동이 줄면서 더욱 힘겨운 기간을 이겨내야만 했다. 그나마 기대했던 여행이 위안이었다.

복지관 관계자는 “나들이 활동으로 이웃을 찾고, 이웃과 함께 행복한 추억을 남길 수 있도록 매년 나들이 사업을 진행하고 있다. 나들이 인원 선정은 평소 나들이에 관심이 있고, 사회복지사에게 나들이 일정을 종종 물어보는 분과 안부 전화 당시 우울감을 호소하는 등 생활의 변화가 필요한 분을 중심으로 사업을 안내하고, 이중 나들이 사업에 참여를 희망하는 10명의 인원을 선정한다”고 설명했다. 그러나 “1차 나들이 활동은 계획에 따라 진행되었으나, 2차 나들이 활동은 코로나19 방역단계 수준이 2.5단계로 상향됨에 따라 취소되었고, 나들이 취소 상황을 당사자에게 전화로 안내했다.”며 안타까워했다.

코로나-19를 우려해 안산시에서 멀지 않은 시흥갯골생태공원으로 장소를 선정했고, 5명씩 활동 인원을 나누어 총 2회의 활동을 기획했으나 이러한 노력이 수포로 돌아간 것이다.

안산시의회 이기환 문화복지위원장은 “참 가슴하픈 일이다. 정신 건강과 관련된 기존 예산은 줄지 않았다.”며 “비장애인들 입장에서는 여행이 귀찮게도 여겨지지만 장애인 분들은 나들이를 무척 좋아하신다. 거리두기가 완화되면 추경 예산에 반영하도록 노력하겠다. 그리고 강화된 거리두기에서도 그분들의 스트레스 해소 방안을 찾아보겠다”고 말했다.